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En febrero, una madre de SeaTac llamó a la policía después de encontrar un arma de fuego en la cama de su hijo de 13 años.

No tenía idea de que él tenía un arma, o cómo conseguiría una.

Esta no era un arma típica. La policía dijo que el arma de fuego, una pistola negra cargada con cinco rondas de 9 mm, se fabricó con una combinación de piezas de armas estándar y piezas creadas con una impresora 3D. Una prueba de fuego con espacios en blanco encontró que el arma funcionaba, incluso con las piezas de plástico más endebles.

El estado de Washington ha aprobado algunas de las regulaciones de armas más estrictas del país. Aún así, los adolescentes en el área de Seattle tienen en sus manos, e incluso fabrican, armas impresas en 3D desde la comodidad de sus habitaciones, como lo ilustran tres casos recientes del Tribunal de Menores del Condado de King.

Estas impresoras pueden transformar bobinas de filamento de plástico en cualquier cantidad de elementos, desde figuritas hasta empuñaduras de pistola, una capa a la vez.

"Las pistolas 3D son una opción atractiva para cualquiera que no pueda obtener un arma de fuego legalmente, y eso también incluye a los jóvenes", dijo Nick Suplina, vicepresidente senior de leyes y políticas de Everytown for Gun Safety. "La mayor preocupación para nosotros con las armas impresas en 3D siguen siendo los extremistas y los sindicatos del crimen".

En el caso de SeaTac, un detective vinculó el arma del adolescente de 13 años a una casa en Burien, donde la policía encontró una impresora 3D, seis marcos de pistola impresos en 3D en progreso y otras piezas de armas compradas en línea.

Un niño de 14 años que vivía en la casa de Burien supuestamente se había estado comunicando con el adolescente SeaTac, un amigo que asistía a la misma escuela, para pedir diferentes piezas de armas de fuego en línea y dónde enviarlas.

Numerosos minoristas en línea venden piezas de armas individuales o paquetes prefabricados, generalmente anunciados como kits de "80 por ciento", que incluyen la mayor parte de las piezas necesarias para construir un arma de fuego imposible de rastrear. El estado de Washington prohibió la venta de marcos y receptores de armas sin terminar este año.

La policía descubrió que los dos adolescentes intercambiaron fotos y videos del uso de armas. Los fiscales del condado de King inicialmente acusaron a ambos adolescentes de posesión ilegal de un arma. Además, acusaron al adolescente de Burien de fabricar e intentar vender armas imposibles de rastrear, también conocidas como armas fantasma.

En un tercer caso, la policía de Des Moines arrestó a un adolescente de 15 años después de que un oficial dijo que vio al adolescente romper la ventana del lado del conductor de un Kia e intentar robarlo. Cuando llegaron más policías, con las sirenas a todo volumen, el adolescente se fue.

La policía lo capturó y encontró una pistola Glock 22 de 9 mm y un cargador extendido junto a él. El arma tenía un "interruptor Glock" de color dorado, que se usaba para convertir pistolas semiautomáticas en armas completamente automáticas, que la policía sospechaba que podían haber sido impresas en 3D o fabricadas por una empresa externa.

Antes de que estos casos llegaran a los tribunales del condado de King, el estado de Washington intentó limitar el acceso a las armas en los tribunales federales. En 2020, el fiscal general de Washington, Bob Ferguson, al frente de una coalición de 21 fiscales generales, demandó a la administración Trump para evitar la publicación de planos de armas impresos en 3D.

Las piezas de armas creadas con una impresora 3D doméstica no tienen números de serie, lo que significa que no se pueden rastrear si las fuerzas del orden las incautan. Estas armas de fuego son un tipo de "arma fantasma", que la policía está viendo más a nivel nacional, según la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos. La oficina vio un aumento de más del 1000 % en las armas fantasma recuperadas por las fuerzas del orden público y enviadas a la oficina para su rastreo entre 2017 y 2021.

En 2020, la policía de Seattle confiscó 16 armas de fuego completas no serializadas de fabricación privada, según las cifras proporcionadas por el departamento. En 2021, este número aumentó a 31. En 2022, ese número se duplicó con creces a 66 armas fantasma.

Rafael Serrano, analista de datos de la Oficina del Fiscal del Condado de King, dijo que ha habido un aumento en la cantidad de armas que se poseen ilegalmente en el condado, la mayoría de las cuales son armas robadas.

Sin embargo, dijo, "nos preocupan las armas fantasma y las conversiones de armas".

Recientemente, la oficina del fiscal se reunió con personal de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos para hablar sobre la afluencia de fabricación de armas fantasma en Canadá, donde es más difícil comprar armas de fuego legalmente.

Las armas creadas con una impresora 3D siguen siendo una minoría en Seattle por ahora. La policía de Seattle no se encuentra con frecuencia con armas impresas en 3D, dijo un portavoz del departamento.

"El proceso de creación de un arma impresa en 3D es bastante técnico y complicado", dijo el portavoz de la policía de Seattle. Y la longevidad de las armas de fuego de plástico es corta, “debido a la fragilidad del material utilizado”.

Suplina, de Everytown For Gun Safety, dijo que las fuerzas del orden en la costa este están viendo aparecer más armas en 3D en las escenas del crimen. Dijo que algunos departamentos están discutiendo el monitoreo de envíos de impresoras 3D "sospechosos".

"Las armas fantasmas son un fin de eludir nuestras leyes de armas", dijo.

Ashley Hiruko informa sobre temas relacionados con la vigilancia y la conducta detrás de escena de los líderes de la ciudad.